Escritora y crítica literaria ampliamente aclamada, Laing ha sido editora de las páginas de cultura de The Observer, escribe regularmente para The Guardian, New Statesman y The Times Literary Supplement, entre otros medios. Ha recibido la beca MacDowell, y también becas del Arts Council y del Author’s Foundation. Es la escritora Eccles en Residencia en la British Library. Vive en Cambridge, Inglaterra. Su primer libro, To The River, obtuvo gran éxito de crítica y público, fue seleccionado por la Royal Society al Premio Ondaatje de Literatura y al Dolman al mejor libro de viajes del año, preseleccionado para el Premio Costa al mejor libro de Biografía de 2013 y al Premio Gordon Burn de 2014. Su libro La ciudad solitaria, una investigación sobre cómo han abordado algunos artistas como Hopper, Warhol o Henry Darger el tema de la soledad en las ciudades, ha sido finalista del National Book Critics Circle Award y elegido libro del año por NPR, Newsweek, Slate, Pop Sugar, Marie Claire, Elle, Publisher’s Weekly y Lit Hub.

La soledad es un sentimiento que todo ser humano vive en cierto momento. Tras finalizar de forma abrupta una relación amorosa en Nueva York, Laing se sintió paralizada por la soledad. La experiencia fue tan fuerte que, con el paso de los meses, comenzó a sentirse extrañamente fascinada por ella.