Antropólogo económico, escritor y miembro de la Royal Society of Arts desde 2017, Hickel es profesor del Instituto de Ciencias Ambientales y Tecnología (ICTA-UAB) y el Departamento de Asuntos Sociales y Culturales y Antropología en la Universidad Autónoma de Barcelona, ​​y en el Centro para la Justicia Global y el Medio Ambiente de la Universidad de Oslo. Además, ha sido profesor visitante del Instituto Internacional de Desigualdades de la London School of Economics. Es editor asociado de la revista World Development, y forma parte del Grupo Asesor Estadístico del Informe sobre Desarrollo Humano de las Naciones Unidas, del consejo asesor del Green New Deal para Europa, y de la Comisión Harvard-Lancet sobre Reparaciones y Justicia Redistributiva. Sus investigaciones se centran en la desigualdad global, la economía política, el posdesarrollo y la economía ecológica. Escribe para The Guardian y Foreign Policy, y colabora en medios como Al Jazeera, Fast Company, Prospect, Jacobin, Le Monde Diplomatique, New Internationalist, Red Pepper, Truthout y Monthly Review, Viewsnight, Financial Times, BBC World Service, Sky News All Out Politics, BBC Business Matters, Thinking Allowed, Renegade TV, NPR, Doha Debates, TRT World, LA Times, Citations Needed y el pódcast de Russell Brand Under the Skin. Ha recibido varios premios de enseñanza, como el Premio Nacional ASA/HEA. Su investigación ha sido financiada por Fulbright-Hays, la National Science Foundation, la Wenner-Gren Foundation, la Charlotte W. Newcombe y el Leverhulme Trust.