Hablar sobre Los debates de Putney, el libro que acaba de publicar la editorial Capitán Swing Libros en su colección “Historia profana”, me retrotrae mentalmente a una época de la que guardo un especial recuerdo: mi primer año como estudiante de la carrera de Historia en la Universidad de Valencia. A pesar de que ya han pasado algunos años, recuerdo perfectamente muchos momentos de ese primer año de universitario; momentos vividos con compañeros y con unos profesores que se esforzaban por hacernos más liviano ese contraste que siempre supone pasar del instituto a la Universidad. Uno de esos profesores – profesora en este caso – de los que guardo un magnífico recuerdo es Amparo Felipo, mujer entrañable y muy querida por los alumnos, a la que le tocó en suerte la difícil tarea de impartir una asignatura – “Historia Moderna Universal” – de esas cuyo temario es, cuanto menos, inabarcable.
Recuerdo muchas cosas de esa asignatura, pero, si ahora mismo tuviese que pensar en una figura histórica para relacionarla con aquellas entretenidas clases, quizá la primera en la que pensaría sería la del líder y agitador político, Oliver Cromwell. Recuerdo todavía el impacto que me causó el conocimiento de este personaje, desconocido para mí hasta aquel momento, y lo interesante que me pareció el estudio de todo el proceso de la Revolución Inglesa, las dos guerras civiles que vivió Inglaterra en el siglo XVII, y aquel primer intento de gobierno más o menos democrático que los británicos trataron de implantar mediante la figura de la Commonwealth o Mancomunidad. Aunque se puede decir que la cosa no terminó de todo bien, el ideal de lucha del pueblo inglés representado por su Parlamento contra el poder omnímodo de la Monarquía hereditaria.
Pues bien, digo que el libro publicado por Capitán Swing me retrotrae a este figura porque Los debates de Putney. En las raíces de la democracia moderna es un documento histórico de excepcional valía para acercarnos a la personalidad y el pensamiento de los que fueron protagonistas directos en algunos de aquellos episodios: los Levellers o Niveladores. En concreto, lo que recoge el libro son las actas de las reuniones o debates celebrados en la pequeña localidad de Putney, en el londinense condado de Surrey; debates que los Levellers mantuvieron entre ellos y con otros miembros del Nuevo Ejército Modelo liderado por Cromwell y Fairfax. Uno de los mayores frutos salidos de estos intensos debates sería el acuerdo luego conocido como Agreement of the People, una especie de reconocimiento del gobierno como un contrato libremente estipulado por los ciudadanos, que pasa por ser uno de los documentos fundadores de la democracia moderna, y cuya traducción también viene incluida en el libro. Junto a estos magníficos documentos históricos de primer orden, traducidos por primera vez al castellano, esta edición cuenta además – y como suele ser norma en esta joven editorial – con un par de textos introductorios muy útiles para contextualizar y situar históricamente al lector: un texto de presentación de Marco Revelli, y una interesante introducción de Samuel Davis Glower.
En resumen, se puede decir que estamos ante un libro de los que nos reconcilian con esa rama de la historia que es la historia de las ideas políticas o la historia social de lo político. Los debates de Putney es un libro fundamental para conocer la historia y la trayectoria del concepto y la idea de republicanismo; para seguir el curso de unos debates en los que se entrecruzan lo político y lo social, lo económico (no hay que olvidar la importancia y la función del concepto de propiedad en estos momentos) y, por supuesto, lo religioso (la influencia del protestantismo y el puritanismo en esta primera democracia es insoslayable). A todos aquellos que creen que todo lo moderno y lo racional tiene su fecha de inicio en 1789, la lectura de este libro les puede dar una agradable sorpresa cuando vean que no es nada descabellado pensar que nuestra reverenciada democracia actual le puede deber algo a estos señores anónimos que un día decidieron sentarse a discutir sobre si Inglaterra debía o no, ser una Monarquía; sobre si debía o no tener una Constitución; o, sobre si se debía o no, dejar que unos pocos elegidos siguiesen mandando sobre otros muchos, como había pasado hasta entonces. Para saber lo que decidieron: leerse el libro.
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