Escritor, poeta y académico estadounidense, es autor del best seller El legado de la esclavitud, que ganó en 2021 el Premio National Book Critics Circle de no ficción. También es autor de dos poemarios: Above Ground y Counting Descent, publicado en 2016, que ganó el Premio Literario 2017 al mejor libro de poesía del Black Caucus de la American Library Association y fue finalista de un NAACP Image Award. Trabaja como redactor en The Atlantic. Smith creció en Nueva Orleans hasta que tuvo que trasladarse a Texas con su familia debido al huracán Katrina. Se graduó en 2010 con una licenciatura en Filología Inglesa y posteriormente obtuvo un doctorado en la Universidad de Harvard. Ha recibido becas de la Andrew W. Mellon Foundation, New America, el Emerson Collective, el Art For Justice Fund, Cave Canem y la National Science Foundation. Sus ensayos, poemas y escritos académicos se han publicado en The New Yorker, The New York Times Magazine, The New Republic, Poetry Magazine, The Paris Review, Harvard Educational Review y otros medios. Ha sido campeón del National Poetry Slam y ha recibido el premio Jerome J. Shestack de la American Poetry Review. Anteriormente fue profesor de Inglés de secundaria en el condado de Prince George, Maryland, donde fue nombrado Profesor del Año Christine D. Sarbanes por el Maryland Humanities Council. Es el presentador de la serie de YouTube Crash Course Black American History.