Doctor en filosofía por la Universidad de Berlín en 1881, Simmel se centró en estudios microsociológicos, alejándose de las grandes macroteorías de la época. Daba gran importancia a la interacción social: “Todos somos fragmentos no sólo del hombre en general, sino de nosotros mismos”.

Parte de una de las primeras generaciones de sociólogos alemanes, su enfoque neo-Kantiano entregó los cimientos para el antipositivismo sociológico, preguntando “¿Qué es la sociedad?” en una alusión directa a la interrogante de Kant “¿Qué es la naturaleza?”, y presentando análisis pioneros de la individualización y fragmentación social. Para Simmel, la cultura se refiere al “cultivo de los individuos a través de la agencia de formas externas que han sido objetivadas en el curso de la historia”. Simmel discutió el fenómeno social y cultural en términos de las “formas” y “contenidos” como una relación trascendente, la forma convirtiéndose en contenido y viceversa, dependiendo del contexto.