Escritor de relatos cortos, ensayos, libros infantiles y novelas, ha sido autor número uno en ventas de las listas del New York Times, entre sus publicaciones se incluyen Lincoln en el Bardo, ganador del Premio Man Booker de 2017; Diez de diciembre, finalista del National Book Award, y las colecciones de relatos aclamadas por la crítica Guerracivilandia en ruinas, Pastoralia e In Persuasion Nation. También escribe una columna semanal titulada «American Psyche», para la revista semanal de los sábados de The Guardian, y ha publicado en revistas como The New Yorker, Harper’s o GQ. Galardonado en cuatro ocasiones con el National Magazine Award, ha recibido becas de las fundaciones MacArthur, Guggenheim y Lannan, el Premio PEN/Malamud a la excelencia en el relato corto, el Premio de la Biblioteca del Congreso a la ficción estadounidense 2023 y es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. Además, en 2013 fue nombrado una de las cien personas más influyentes del mundo por la revista Time. Saunders pasó parte de sus primeros veinte años trabajando como techador en Chicago, portero en Beverly Hills y operario en un matadero. En 1981, obtuvo su título en Ingeniería Geofísica en la Escuela de Minas de Colorado y, siete años más tarde, realizó un máster en Escritura Creativa en la Universidad de Siracusa, Nueva York, donde actualmente imparte clases sobre esa misma materia.