Profesor de Finanzas en la Escuela de Administración Guanghua de la Universidad de Pekín. Pettis es conferenciante y escritor sobre el crecimiento económico mundial, ha publicado dos libros sobre el tema. De madre francesa y padre estadounidense, ingresó en la Universidad de Columbia en 1976, donde obtuvo un máster en Asuntos Internacionales en 1981 y un máster en Administración de Empresas y Finanzas en 1984. Ha sido asesor de varios Gobiernos soberanos en asuntos de gestión financiera, como México, Macedonia del Norte y Corea del Sur. Es comentarista habitual como experto económico en medios como CNBC, NPR, Bloomberg Radio y BBC.