Al desatarse el conflicto entre el rey y el Parlamento de Inglaterra en la década de 1640, surge entre los independientes del Nuevo Ejército Modelo (New Model Army) una alianza informal de folletistas y agitadores políticos: el movimiento de Los Niveladores. Así denominados por sus enemigos (que les acusaban de intentar degradar todo a su más bajo nivel social), sostenían que «por derecho natural, desde el nacimiento, todos los hombres están igualmente vinculados con la propiedad, la libertad y la independencia».

Sus líderes más destacados fueron John Lilburne, Richard Overton, William Walwyn, John Wildman, Edward Sexby y el coronel Thomas Rainborough. Desconfiaban de las tendencias autoritarias de Cromwell y buscaban un estado secular, libre de las Casas de los Lords, en el que hubiera libertad religiosa. Pronto el aspecto social de sus reivindicaciones políticas contribuyó a inquietar a los dirigentes ingleses, que reprimieron al movimiento con severidad.