Sociólogo británico, su extensa obra aborda los campos de la sociología, la literatura inglesa y los estudios culturales, en especial la cultura popular del Reino Unido. También es conocido por ser el fundador del Centre for Contemporary Cultural Studies en la Universidad de Birmingham. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Real Artillería y regresó con el rango de capitán. En la Universidad de Hull trabajó como tutor entre 1946 y 1959, y de profesor titular en la Universidad de Leicester entre 1959 y 1962. Los usos del alfabetismo (1957), su obra más citada, ha sido interpretada como un lamento por la pérdida de estructuras comunitarias que hacían posible una cultura popular entre la clase obrera y una crítica de la cultura de masas impuesta por la industria cultural. Como académico de filología inglesa, fue uno de los testigos del famoso juicio por la publicación de El amante de Lady Chatterley en 1960. Su defensa se basó en demostrar que en realidad se trata de una obra profundamente moral y puritana, y se dice que su alegato influyó mucho en el resultado del juicio. Siendo profesor de inglés en la Universidad de Birmingham (1962-1973) fundó el Centre for Contemporary Cultural Studies (CCCS) y lo dirigió entre 1964 y 1968. De 1971 a 1975, trabajó para la Unesco y fue rector del Goldsmiths College de la Universidad de Londres (1976-1984), antes de retirarse de la vida académica institucional.