Conocido ante todo como el autor del clásico moderno Negro como yo (1959), Griffin fue un verdadero hombre del renacimiento. Luchó en la Resistencia francesa y sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el sur del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, donde quedó ciego durante años por un accidente, hasta recuperar la visión en 1957. Más tarde se convirtió en un aclamado ensayista y novelista, un notable fotógrafo retratista y un reconocido musicólogo, experto en el canto gregoriano. Dio clases en la University of Peace junto con el Padre Dominique Pire, laureado con el Premio Nobel, y pronuncio más de mil conferencias en Europa, Canadá y Estados Unidos.

Anteriormente, durante su periodo de ceguera, Griffin también escribió novelas. Su éxito de ventas The Devil Rides Outside (1952) fue un caso que creó jurisprudencia tras un polémico juicio ante el Tribunal Supremo, que desembocó en una sentencia decisiva contra la censura. Dos de sus libros más importantes se publicaron póstumamente: Street of the Seven Angels (2003), una novela satírica contra la censura, y Scattered Shadows: A Memoir of Blindness and Vision (2004).