Catedrático de Medicina e investigador especializado en el estudio de la medicina alternativa, es profesor de medicina complementaria de la Universidad de Exeter, el primer puesto académico de este tipo en el mundo. Es redactor jefe de dos revistas médicas: Focus on Alternative and Complementary Therapies y Perfusion, y escribe regularmente en The Guardian. Ernst es considerado «el flagelo de la medicina alternativa», por publicar exhaustivas y documentadas investigaciones críticas con terapias que carecen de eficacia demostrada. En 2015 fue galardonado con el Premio John Maddox, patrocinado, entre otras, por la revista científica Nature.