Biografía
Escritor de origen modesto, estudió en el seminario disidente de Stoke Newington, aunque pronto abandonó para dedicarse al comercio textil, viajando por diversos países europeos.
Enredado en política, en 1695 entró al gobierno, y en 1701 obtuvo cierto éxito con El verdadero inglés, novela en la que atacaba los prejuicios nacionales en defensa de su admirado rey Guillermo III.
Tras fracasar en sus negocios, trabajó como periodista para el progubernamental The Review y en 1719 publicó su primera obra de ficción, Vida y extraordinaria y portentosas aventuras de Robinsón Crusoe de York, obra con la que obtuvo una gran popularidad, basada en la historia real del marino Alexander Selkirk.
Defoe es uno de los primeros cultivadores de la novela, género literario que ayudó a popularizar en Inglaterra por lo que es considerado el «padre» de los novelistas ingleses.