Autor, periodista y activista estadounidense, obtuvo un gran reconocimiento por su trabajo durante años como corresponsal nacional y editor sénior en The Atlantic, donde escribía sobre diversas cuestiones culturales, sociales y políticas, y particularmente sobre los afroamericanos y el supremacismo blanco en Estados Unidos. En 2015 recibió una beca de la Fundación MacArthur. Ha publicado cuatro libros de no ficción, The Beautiful Struggle (2008), Entre el mundo y yo (2015), We Were Eight Years in Power: An American Tragedy (2017) y El mensaje (2024); y una novela, El baile del agua (2019). Del 2000 a 2007, trabajó como periodista para varias publicaciones como The New York Times, Washington Post, The Washington Monthly y O, The Oprah Magazine. También publica regularmente artículos en su blog personal, donde cubre temas de política, historia, raza, cultura, deportes y música. Fue investigador visitante MLK 2012-2014 de escritura en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. En 2015 y 2016, recibió una beca de visitante en la Biblioteca Americana de París durante la cual trabajó en una novela inédita sobre un afroamericano de Chicago que se muda a París. Desde 2019, Coates está trabajando en Estados Unidos en King Years, un proyecto de televisión con David Simon, Taylor Branch y James McBride. El proyecto trata sobre Martin Luther King Jr. y el Movimiento de Derechos Civiles.