Antropóloga y primatóloga estadounidense que ha realizado importantes contribuciones a la psicología evolutiva y la sociobiología. Tras especializarse en Antropología, se graduó summa cum laude en Radcliffe en 1969 y entró en Harvard como estudiante de posgrado en 1970 para estudiar el comportamiento de los primates y poder ir a la India y averiguar por qué los monos langures Hanuman macho mataban a los bebés. Trabajó bajo la supervisión del profesor de Antropología Irven DeVore y de los biólogos evolucionistas Robert L. Trivers y E. O. Wilson, y se doctoró en Antropología en 1975. Entre 1974 y 1984 impartió clases durante breves períodos en la Universidad de Massachusetts, Harvard y la Universidad Rice hasta 1984, cuando se incorporó a la Universidad de California como profesora de Antropología. Hrdy se jubiló en 1996 convirtiéndose en profesora emérita de Antropología en la Universidad de California, donde sigue colaborando con el Animal Behavior Graduate Group. También ha sido asociada del Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard. En reconocimiento a sus logros, la revista Discover la citó en 2002 como una de las cincuenta mujeres más importantes de la ciencia. Ha sido seleccionada también como una de las 21 Líderes en Comportamiento Animal (2009). En 2013 recibió el premio Lifetime Career Award for Distinguished Scientific Contribution de la Human Behavior and Evolution Society.