Profesora emérita de Arqueología y Lingüística en el Occidental College en Los Ángeles, Barber es experta en arqueología, lingüística, textiles y danza folclórica. A lo largo de su carrera, ha investigado de forma exhaustiva los orígenes y el desarrollo de la tela y la indumentaria en Eurasia occidental, además de explorar las posibles interrelaciones entre la arqueología y la lingüística, incluyendo la teoría y el método del desciframiento, la arqueología del cerebro y el lenguaje, y la evolución de los modos de transmisión de información (mito, ritual, danza, vestimenta, escritura…). Se licenció en Arqueología y Griego y se doctoró en Lingüística por Yale en 1968. Uno de sus alegatos es que si los científicos del siglo xix hubieran nombrado los periodos prehistóricos teniendo en cuenta el trabajo de las mujeres y lo que inventaron, en lugar de centrar toda su nomenclatura en los materiales más duraderos (Edad de Hierro, Edad de Bronce, etc.), podrían haber reconocido otros hitos, como la invención de la cuerda (lo que ella denomina «la Revolución de la Cuerda»). Es autora de Prehistoric Textiles (1992), The Mummies of Ürümchi (1999) y The Dancing Goddesses (2013), entre otras obras. Además, Barber es bailarina folclórica y desde 2009 dirige y coreografía para su propia compañía de danza. Su madre fue quien le transmitió el conocimiento y un amor profundo por las artes populares europeas y quien la enseñó a coser y tejer.
Elizabeth Wayland Barber
