John Lilburne, apodado ‘Honest John’ o ‘Freeborn John’, fue un inglés del siglo XVII que pasó más tiempo en la cárcel de la Torre de Londres que en su casa, porque se negaba a quitarse el sombrero al cruzarse en la calle con autoridades y aristócratas. No es que Lilburne tuviera un exceso de orgullo. A él, como a muchos de su país y de su época, le parecía que nadie debía descubrirse ante nadie de su género, sólo ante Dios, el Dios calvinista que ensalzaba los méritos y el trabajo y se mostraba indiferente ante el origen familiar y sus prebendas.

Lilburne fue un miembro del grupo de los Levellers (niveladores), pioneros de la Ilustración e ‘inventores’ de la democracia con su célebre máxima del ‘agreement of the people’, el acuerdo del pueblo basado en la deliberación. Un libro de la editorial Capitán Swing, con un magnífico prólogo de Marco Revelli, recoge las discusiones entre los Levellers y sus compañeros del ejército del Cromwell en Putney, el distrito londinense en el que montaron su cuartel general para poner en jaque a la monarquía inglesa. En Putney, año 1647, soldados, oficiales, mercaderes, artesanos, ‘botas sucias’ y terratenientes mantuvieron una serie de discusiones en las que abordaron la constitución de una legitimidad política al margen de la tradición y reivindicaron la esencia igualitaria de la ciudadanía, en una época en que la sociedad se dividía entre propietarios y no propietarios. Sobre estos y otros temas giraron aquellos debates vivos, amenos para ser leídos y de un valor histórico de primera magnitud. Que los disfruten.

Iñaki Esteban