Historiador de la economía y experto en asuntos financieros internacionales ayudó a diseñar el Plan Marshall para la reconstrucción de Europa tras la Segunda Guerra Mundial.

Al contrario que muchos teóricos de la economía de su época, Kindleberger amplió su educación con una década de experiencia práctica en la Administración pública. Tras la guerra, Kindleberger dirigió la Oficina de Asuntos Económicos Alemanes y Austriacos, perteneciente al Departamento de Estado. Más tarde pasó a ser economista de referencia para la Reserva Federal.

El profesor Kindleberger se hizo famoso por plantear la idea de que los mercados planetarios no se podían controlar enteramente por sí mismos. Escribió que el liderazgo, como el demostrado por Gran Bretaña en el siglo XIX y por Estados Unidos en el XX, era esencial para contener las crisis monetarias. También era conocido por investigar el papel de la psicología de masas en los momentos de euforia y de pánico financiero, remontándose a la crisis de los tulipanes en Holanda, a comienzos del siglo XVII.